Skip to main content

AG Nieuws

Naar West-Afrika en terug

30 januari 2025

Antonie de Kemp: een carrière in ontwikkelingssamenwerking

Jan Kees van der Veen
“De koningen van Dahomey, zoals Benin vroeger heette, hebben destijds enthousiast meegewerkt aan de slavenhandel. Net als in Nederland moet ook de bevolking van Benin in het reine komen met zijn slavernijverleden... ”

Antonie de Kemp

Als je met Antonie de Kemp spreekt komt het gesprek al gauw op Benin, het West-Afrikaanse land waar hij de laatste vier jaar van zijn loopbaan doorbracht. Hij maakte er de regering mee van president Talon, die druk bezig was (en is) het land op te stoten in de vaart der volkeren. Op autocratische wijze, dat wel, en met de nodige weerstand van de oude politieke clique, maar beslist met succes, want er verandert veel in het land. “Benin was tot Talon aantrad in 2016 stabiel en in naam democratisch, maar door een corrupte politieke elite veranderde er weinig.” aldus Antonie de Kemp. “Nu is er economisch een stijgende lijn en is de corruptie behoorlijk afgenomen. Maar het land is volgens sommigen minder democratisch geworden en nog steeds is er veel armoede.”

Wie is Antonie de Kemp? Hij groeide op in Den Bosch en ging politicologie studeren in Nijmegen, vastbesloten om iets te betekenen voor de wereld, om de oplossing van grote wereldproblemen een stapje dichterbij te brengen. Hij koos Internationale Betrekkingen als afstudeerrichting en na voltooiing van zijn studie koos hij voor een ambtelijke carrière. Bij zijn eerste baan, bij de Algemene Rekenkamer, raakte hij geïnteresseerd in statistisch onderzoek. Bij het Sociaal Cultureel Planbureau, waar hij hierna werkte, bekwaamde hij zich in econometrie. Na een intermezzo bij het (onafhankelijke) Instituut voor Onderzoek van Overheidsuitgaven trad hij in dienst van het Ministerie Van Buitenlandse Zaken met als taak om de effecten van ontwikkelingssamenwerking te onderzoeken.

Antonie vervulde deze taak jarenlang met veel voldoening. Hij reisde veel, vooral naar het Afrikaanse continent, maar zijn standplaats bleef Den Haag. Hij koesterde echter de wens nog eens ‘in het veld’ te werken en in 2019 deed de gelegenheid zich voor om naar Benin te gaan. Zijn echtgenote stemde toe – ze vond het een goed moment om een punt te zetten achter haar eigen loopbaan - en het stel vertrok voor vier jaar naar de tropen. “Daar had ik een bijzondere ontvangst,” herinnert Antonie de Kemp zich, “de ambassadeur was al vertrokken en zijn opvolgster werd pas zes weken later verwacht. Zijn plaatsvervanger, die ik zou opvolgen, vertrok ook na een dag: ik kon meteen op de winkel passen! Gelukkig werd ik gesteund door een goed team.” Als hoofd Ontwikkelingssamenwerking was Antonie verantwoordelijk voor een omvangrijk bilateraal programma, onder meer voor landbouw, water en seksuele voorlichting. 

Antonie en zijn vrouw hadden een boeiende tijd in Benin en leerden door reizen het land en zijn bewoners goed kennen. Hoewel de regering zijn best doet toerisme te stimuleren, is reizen in Benin nog wel een uitdaging. In het noorden is de veiligheid niet gegarandeerd. Ze vonden het een prachtig land met een rijke geschiedenis. “Wat niet iedereen weet,” vertelt Antonie, “is dat de koningen van Dahomey, zoals Benin vroeger heette, destijds enthousiast hebben meegewerkt aan de slavenhandel. Net als in Nederland moet ook de bevolking van Benin in het reine komen met zijn slavernijverleden...”

Na terugkeer uit Benin en pensionering vestigde het echtpaar zich in Veghel. Antonie werd benaderd om op het AG een lezing te komen geven over Afrika. Hij voelde zich thuis op het AG en besloot in 2024 lid te worden. Hij draait mee in een Nieuweledentafel en is actief bij LEF2050, de Politiek-Historische Kring en bij de EU-tafel als voorzitter. “De diversiteit bij het AG bevalt me. Ik vind het iedere keer weer boeiend te zien vanuit hoeveel verschillende invalshoeken mensen naar een probleem kunnen kijken!”