🟨 Werken en leven in Taiwan 1994-1998

Begin 1994 werd Jan Willem Vogel benoemd tot commercieel manager van Philips Passieve Componenten in Kaohsiung, Taiwan.

Zakelijk was het een interessante uitdaging want Philips had daar op dat moment alleen een relatief kleine fabriek die al zijn productie naar Philips in Europa exporteerde. Bedoeling was er een volwaardige business unit van te maken met eigen productontwikkeling, een eigen product portfolio en een aanzienlijke positie in de snelgroeiende Aziatische markt.

Dus vertrok Jan Willem met zijn vrouw Elsbeth en zijn dochtertjes van 3 jaar en 9 maanden naar deze stad in het subtropische zuiden van Taiwan. Een stad van meer dan twee miljoen inwoners waar op dat moment nog maar weinige westerse cultuur was doorgedrongen.

Hoe was het om met een jong gezin ondergedompeld te worden in de fascinerende maar zeer ‘andere’ Chinese cultuur? Hoe is het om plotseling het contact met familie en vrienden grotendeels te verliezen? Wat is Taiwan voor een land, en is het wel een land? Hoe kun je als westerling functioneren in een bedrijf met bijna alleen Chinese collega’s?

Het werd een intensief avontuur van vier jaar, waarbij elke dag vol was van nieuwe verrassingen, fascinerende ontdekkingen en kleine en grote onvermoede problemen.

Hoe vind je je weg in een grote stad als alle straatnaamborden en kaarten in karakters zijn?

Waarom zie je op straat mensen die in kleine oventjes geld aan het verbranden zijn? Hoe vind je de juiste producten in een Chinese supermarkt?

Allerlei zaken die in onze Westerse cultuur vanzelfsprekend lijken, bleken dat niet meer te zijn. Sommige aspecten van de eigen Westerse cultuur gingen zelfs verbazing wekken.

Waarom zegt de secretaresse het niet gewoon als ze niet begrijpt wat ik bedoel? Waarom zijn mijn medewerkers het altijd helemaal met me eens? Hoe anders gaan Westerlingen met hun ouders en familie om.

Voorafgaande aan Verhaal op Vrijdag is het mogelijk om voor een schappelijke prijs te eten bij de Baret. Daarvoor moet u zich wel even apart aanmelden.