Esma Ates is geboren aan de Middellandse Zeekust in Turkije en kwam als jonge vrouw naar Nederland.
Vanaf 2005 heeft zij zich toegelegd op aquarelleren.
Het laatste jaar experimenteert zij ook met andere technieken, o.a. door het gebruik van zand en aarde in de aquarellen.
Zij schildert vaak naar herinnering, waarbij de voorstelling groeit vanuit een raamwerk van horizon, bomen, lucht. Wat ze bij het beeld voelde, wordt dan gebruikt om de compositie verder uit te werken.