Boeiende jubileumconferentie kraakt kritische noten over Brainport

Met zo’n 240 deelnemers in de zaal en een dag later de opening van het Eindhovens Dagblad over de kritische rede van oud-Philips-topman Gerard Kleisterlee mag de jubileumconferentie van AG Eindhoven op 5 juni over de toekomst van Brainport met recht een succes worden genoemd. AG-voorzitter Willem van Dullemen kijkt met zoveel enthousiasme terug op een boeiende dag dat hij een vervolg komend jaar niet uitsluit.

De waarschuwende woorden in de openingsspeech van oud-Philips CEO Gerard Kleisterlee haalden trouwens niet alleen de krant, de website van het ED en het Technisch Weekblad. In een interview met Jeroen Dijsselbloem afgelopen zondag bij Buitenhof verwees presentatrice Maaike Schoon ook naar Kleisterlee’s kritiek tijdens de conferentie. Die was dan ook bepaald niet mals. De regio Brainport pronkt volgens hem met andermans veren door te verwijzen naar het hoge aantal patenten per hoofd van de bevolking, maar daarbij gaat het in de meeste gevallen helemaal niet om onderzoek dat in Eindhoven heeft plaatsgevonden, maar elders in de wereld.
De regio blijft juist achter als het om innovatie gaat, aldus Kleisterlee. Terwijl elders vele miljarden worden geïnvesteerd in onderwijs en onderzoek, wordt daar in Nederland juist op bezuinigd. Startups slagen er bovendien maar zelden in om scale-ups te worden vanwege gebrek aan investeringsgeld. Eindhoven leunt eenzijdig op ASML en als je dat bedrijf niet meerekent, is de techsector al jaren aan het krimpen.
Kleisterlee was bepaald niet de enige kritische stem op de conferentie. ASML-topman Roger Dassen sloot zich op veel punten bij hem aan. Ook hij kritiseerde de eenzijdige afhankelijkheid van ASML in de regio Eindhoven en het slechte Europese investeringsklimaat voor startups, dat ervoor zorgt dat jonge, succesvolle techondernemers liever hun heil zoeken in Silicon Valley. Ook Silvia Lenaerts, rector magnificus van de TU/e onderkende de problemen die Kleisterlee signaleerde.
Bij burgemeester Jeroen Dijsselbloem en de daarop volgende paneldiscussie met Wessel Mandos (Groen Links gemeenteraadslid Veldhoven), Paul van Nunen (directeur Brainport Development), Tanja Mlaker (directeur Stichting Cultuur Eindhoven) en Frans Janssen (commercieel directeur PSV) verlegde de aandacht zich in de middag naar de maatschappelijke implicaties van de uitbreiding van Brainport.
De komst van een groot aantal expats leidt immers niet alleen tot meer vraag naar woningen, maar ook naar meer – en deels andersoortig – onderwijs, gezondheidszorg, culturele voorzieningen en sportfaciliteiten. Maar daarnaast is het belangrijk dat de huidige inwoners van de regio zich gehoord voelen en zich blijven herkennen en ook dat de pakweg 50.000 Eindhovenaren aan de onderkant van de samenleving meegenomen worden in de ontwikkelingen.
Daarin moet niet alleen de overheid een rol spelen, maar ook het bedrijfsleven. Voor ASML is dat inmiddels een reden om – overigens niet alleen ten behoeve van ASML’ers – te investeren in woningbouw en maatschappelijke voorzieningen.

Willem van Dullemen: “Tijdens de borrel na afloop heb ik eigenlijk alleen maar uiterst positieve reacties gehoord over de inhoud en de algemene organisatie. Dat is helemaal mooi als je bedenkt dat de hele organisatie in handen was van de conferentiecommissie die, zoals bij alle AG-activiteiten, geheel uit vrijwilligers bestond, en niemand van ons ervaring had met de organisatie van zo’n evenement.”
“Maar we hebben ons als vereniging echt op de kaart gezet en laten zien dat we al tachtig jaar hecht verbonden zijn met deze stad. Dat zag je ook aan de deelnemers van de conferentie. Dat waren uiteraard – voor de minderheid – AG-leden, maar ook tal van gemeenteraadsleden, wethouders en andere lokale politici, mensen uit het bedrijfsleven en andere inwoners met belangstelling voor cultuur, wetenschap en maatschappij, de drie pijlers van het AG.Het zou mooi zijn als we komende jaren kunnen verder bouwen op deze ervaring.”